Enquanto muitos adolescentes aproveitavam as férias de verão para descansar, jogar ou passar mais tempo com os amigos, Zac Waters decidiu transformar boa parte de seu tempo livre em um projeto capaz de mudar a rotina de uma criança.

O jovem de apenas 13 anos, morador de Lehi, no estado de Utah, nos Estados Unidos, dedicou cerca de 300 horas ao desenvolvimento de uma cadeira de mobilidade personalizada para uma menina de 21 meses.

Grande parte da estrutura foi produzida com uma impressora 3D.

O projeto envolveu muito mais do que simplesmente apertar um botão e esperar as peças ficarem prontas.

Zac precisou imprimir, testar, montar, desmontar, corrigir problemas e repetir várias etapas até chegar ao resultado final.

E tudo começou quando ele descobriu que sua paixão por impressão 3D poderia ser usada para ajudar alguém de verdade.

Interesse começou assistindo a vídeos sobre impressão 3D

Zac já gostava de tecnologia e começou a se interessar ainda mais por impressão 3D depois de assistir a vídeos sobre o assunto na internet.

Como acontece com muitas pessoas que descobrem essa tecnologia, inicialmente ele ficou fascinado pela possibilidade de transformar projetos digitais em objetos reais.

Mas logo surgiu outra pergunta.

Em vez de imprimir apenas objetos divertidos ou decorativos, será que ele poderia construir algo realmente útil para alguém?

Foi enquanto procurava possibilidades que Zac conheceu a MakeGood, uma organização sem fins lucrativos dos Estados Unidos dedicada ao desenvolvimento de dispositivos assistivos acessíveis.

Entre os projetos da organização existe o Toddler Mobility Trainer, ou TMT, uma cadeira de mobilidade criada especialmente para crianças pequenas que ainda não conseguem se locomover de maneira independente.

Projeto é aberto para voluntários ajudarem famílias

A MakeGood disponibiliza o projeto do equipamento de maneira aberta e mantém uma rede que conecta famílias a pessoas que possuem impressoras 3D e estão dispostas a fabricar os dispositivos.

Assim, alguém com conhecimento técnico e vontade de ajudar pode utilizar sua própria impressora para construir uma cadeira destinada a uma criança que precisa dela.

Zac decidiu participar.

A organização o conectou ao projeto de uma menina de apenas 21 meses.

Era exatamente a oportunidade que ele procurava para combinar duas coisas das quais gostava muito: tecnologia e ajudar outras pessoas.

Quase todas as férias foram dedicadas à cadeira

Construir o equipamento se transformou no grande projeto de verão de Zac.

Ao todo, ele estima ter dedicado aproximadamente 300 horas ao trabalho.

Foram horas acompanhando a impressora, preparando componentes, verificando medidas, realizando testes e montando a estrutura.

Quando alguma coisa não funcionava exatamente como deveria, ele precisava descobrir o problema e tentar novamente.

Segundo familiares, o projeto praticamente ocupou todo o período de férias do adolescente.

Mas Zac não parece ter encarado isso como um sacrifício.

Para ele, a oportunidade de usar aquilo que gosta para melhorar a vida de outra pessoa tornava todo o esforço válido.

A cadeira foi personalizada especialmente para a menina

O equipamento não foi produzido como um modelo genérico.

Diferentes detalhes foram pensados de acordo com as necessidades da criança que o receberia.

Até as cores foram escolhidas pensando nela.

A cadeira ganhou detalhes em rosa, sua cor favorita, combinados com outras cores vivas que deixaram a estrutura alegre e infantil.

Além da aparência, vários recursos práticos foram incorporados.

Entre eles estão um porta-copos removível e uma bandeja que pode ser utilizada pela criança durante diferentes atividades.

A parte traseira também possui espaço para acomodar equipamentos médicos mais pesados quando necessário.

Cadeira consegue acompanhar parte do crescimento da criança

Um dos desafios de criar equipamentos para crianças pequenas é que elas crescem rapidamente.

Uma cadeira construída exatamente para o tamanho atual poderia ficar inadequada em pouco tempo.

Por isso, o equipamento montado por Zac possui componentes ajustáveis.

O apoio para os pés pode ser reposicionado.

O apoio para a cabeça também pode ser ajustado conforme a criança cresce.

As tiras de segurança foram produzidas com material mais macio e flexível para aumentar o conforto.

Esses detalhes ajudam a ampliar o tempo em que o equipamento poderá acompanhar a menina.

O nome oficial é Toddler Mobility Trainer

Embora seja frequentemente chamado de cadeira de rodas nas reportagens sobre Zac, o equipamento é oficialmente conhecido como Toddler Mobility Trainer.

Ele foi desenvolvido para crianças pequenas que apresentam dificuldades de mobilidade e pode ajudá-las a explorar o ambiente com mais independência.

Segundo a MakeGood, o modelo é destinado a crianças aproximadamente entre 1 e 8 anos, dependendo das necessidades e das medidas de cada usuário.

O dispositivo utiliza peças impressas em 3D combinadas a componentes mecânicos necessários para criar a estrutura final.

A própria organização ressalta que a escolha e o uso de equipamentos assistivos devem contar com orientação adequada de profissionais responsáveis pela criança.

Impressão 3D ajuda a reduzir o custo

Uma das maiores vantagens do projeto é justamente a possibilidade de produzir grande parte das peças em impressoras 3D comuns.

Quando apresentou o modelo, a MakeGood estimou que os materiais necessários para uma fabricação voluntária poderiam custar cerca de US$ 150.

Esse valor pode ser muito menor do que o de determinados equipamentos pediátricos comerciais.

Além disso, o projeto aberto permite que diferentes pessoas fabriquem as peças em locais próximos às famílias que precisam delas.

Isso transforma uma tecnologia que muitas vezes é vista apenas como hobby em uma ferramenta de acessibilidade.

Mais de mil equipamentos já foram produzidos pela rede

O trabalho de Zac faz parte de algo ainda maior.

Segundo dados divulgados pela organização e pela imprensa local, a rede de voluntários da MakeGood já ajudou a produzir mais de mil unidades do Toddler Mobility Trainer.

A procura continua grande.

Centenas de famílias aguardam voluntários disponíveis para fabricar novos dispositivos.

Por isso, pessoas com impressoras 3D podem se cadastrar para participar da rede e receber projetos compatíveis com sua capacidade de produção.

A lógica é descentralizada: em vez de depender de uma única fábrica, vários voluntários espalhados pelo país podem ajudar crianças em suas próprias comunidades.

A mobilidade tem importância ainda na primeira infância

Para uma criança pequena, poder se mover não significa apenas ir de um ponto ao outro.

A mobilidade está diretamente relacionada à maneira como ela explora o ambiente, interage com outras pessoas, alcança brinquedos e participa das atividades ao redor.

Uma criança que consegue escolher onde quer ir também ganha novas oportunidades de aprendizado e interação.

É por isso que dispositivos assistivos voltados à primeira infância podem ter um impacto tão importante.

A intenção do Toddler Mobility Trainer é justamente ampliar essas possibilidades para crianças que enfrentam limitações físicas.

A família de Zac acompanhou todo o projeto

Embora Zac tenha sido o responsável pela construção, ele contou com apoio da família ao longo das centenas de horas de trabalho.

Quando tinha uma ideia ou encontrava algum problema, podia conversar com os familiares e receber ajuda para pensar em possíveis soluções.

Sua avó, Charlotte Waters, acompanhou de perto o projeto e falou com orgulho sobre a atitude do neto.

Para ela, a experiência mostrou que a idade de uma pessoa não define sua capacidade de fazer diferença na vida de alguém.

O mais importante é aquilo que ela escolhe fazer com suas habilidades.

Zac quer continuar trabalhando com tecnologia

Depois de passar praticamente um verão inteiro diante de uma impressora 3D, Zac não parece ter ficado cansado da tecnologia.

Pelo contrário.

Ele afirmou que quer continuar desenvolvendo suas habilidades e imagina trabalhar com alguma área tecnológica no futuro.

Seu objetivo é aprender ainda mais e chegar ao nível dos engenheiros envolvidos nos projetos da MakeGood.

E se puder continuar utilizando esse conhecimento para criar equipamentos que ajudem pessoas, melhor ainda.

Um adolescente, uma impressora e muitas horas de paciência

Talvez a história seja especialmente inspiradora porque os recursos utilizados não parecem extraordinários.

Zac não comandava um grande laboratório.

Não tinha uma fábrica.

Era um adolescente de 13 anos trabalhando em casa com uma impressora 3D, projetos disponíveis pela internet e apoio de uma organização especializada.

O ingrediente mais difícil de encontrar talvez tenha sido o tempo.

Foram aproximadamente 300 horas até que todas aquelas pequenas peças coloridas finalmente se transformassem em uma cadeira completa.

A tecnologia ganha outro significado quando resolve um problema real

Impressoras 3D conseguem produzir brinquedos, peças decorativas, ferramentas e inúmeros outros objetos.

Mas projetos como o de Zac mostram um potencial particularmente interessante dessa tecnologia.

Ela permite produzir objetos personalizados em pequenas quantidades sem depender necessariamente de processos industriais enormes.

Isso é especialmente útil quando cada pessoa possui necessidades diferentes.

Um apoio pode precisar ficar alguns centímetros mais alto.

Uma peça pode precisar de outro formato.

Uma criança pode precisar de espaço extra para determinado equipamento.

A fabricação digital permite adaptar o projeto com muito mais flexibilidade.

Uma boa notícia sobre aquilo que jovens já são capazes de fazer

É comum falar sobre crianças e adolescentes como pessoas que um dia poderão mudar o mundo.

A história de Zac mostra que nem sempre é necessário esperar esse “um dia”.

Aos 13 anos, ele encontrou uma habilidade que gostava de desenvolver.

Depois encontrou uma organização que tinha um problema real para resolver.

E decidiu juntar as duas coisas.

O resultado foi uma cadeira colorida, personalizada e construída para dar mais possibilidades de mobilidade a uma menina de 21 meses.

Foram cerca de 300 horas de trabalho para produzir algo que poderá acompanhar muitos momentos da infância dela.

Para Zac, a explicação sobre por que aceitou o desafio é muito simples: impressão 3D e ajudar pessoas são duas das coisas de que ele mais gosta.

Quando essas duas paixões se encontraram, uma criança ganhou um equipamento feito especialmente para ela.

E um adolescente descobriu muito cedo que aquilo que aprendemos pode se tornar ainda mais valioso quando usamos esse conhecimento para tornar a vida de outra pessoa um pouco melhor.