Astrônomos podem estar diante de uma descoberta aguardada há décadas: uma forte evidência de um satélite natural localizado fora do nosso Sistema Solar.

O possível objeto foi identificado em um sistema distante utilizando um dos observatórios astronômicos mais avançados do mundo.

A descoberta é tão incomum que os próprios cientistas ainda discutem a melhor maneira de classificar o novo corpo celeste.

Um sistema muito diferente do nosso

No Sistema Solar, estamos acostumados com uma organização relativamente simples.

Os planetas orbitam o Sol e muitas luas orbitam esses planetas.

No sistema estudado pelos astrônomos, porém, a configuração é bem mais curiosa.

Uma pequena estrela é acompanhada por uma anã marrom, um objeto maior e mais massivo que um planeta comum, mas que não possui massa suficiente para funcionar como uma estrela como o Sol.

E ao redor dessa anã marrom os pesquisadores encontraram sinais da presença de um terceiro objeto.

Um satélite muito maior que a nossa Lua

O possível satélite possui uma massa muito superior à da Lua que vemos no céu da Terra.

Na verdade, ele pode ter dimensões comparáveis às de grandes planetas.

Mesmo assim, sua posição dentro do sistema faz com que ele se comporte como um satélite, pois parece orbitar outro objeto que, por sua vez, gira ao redor de uma estrela.

Como os cientistas perceberam sua presença

Os astrônomos procuraram pequenas alterações no movimento da anã marrom.

Um objeto em órbita exerce atração gravitacional sobre aquilo que está orbitando.

Essa interação pode produzir movimentos muito pequenos, mas instrumentos extremamente precisos conseguem detectar esses sinais.

Foi justamente uma dessas oscilações que forneceu aos pesquisadores fortes evidências da existência do terceiro corpo.

Descoberta ainda precisa ser confirmada

Apesar do entusiasmo, os cientistas estão sendo cuidadosos.

Encontrar luas fora do Sistema Solar é muito mais difícil do que detectar planetas, e outros candidatos já apresentados no passado ainda geram debates.

Por isso, novas observações serão importantes para confirmar definitivamente a natureza do objeto.

Uma nova fronteira para a astronomia

Milhares de planetas fora do Sistema Solar já foram descobertos.

Agora, telescópios cada vez mais poderosos podem permitir que a ciência comece a encontrar também os satélites que acompanham esses mundos.

Se o novo candidato for confirmado, ele poderá representar um marco importante para a astronomia.

Depois de descobrir tantos planetas ao redor de outras estrelas, talvez estejamos começando a revelar também os mundos que orbitam esses mundos.