Um dos parques nacionais mais famosos dos Estados Unidos acaba de dar um passo importante para tornar suas paisagens mais acessíveis.

O Parque Nacional de Zion, no estado de Utah, lançou um programa que permite a visitantes com deficiência, dificuldades de mobilidade ou lesões utilizar gratuitamente uma cadeira de rodas especial desenvolvida para enfrentar terrenos muito mais difíceis do que aqueles percorridos por modelos convencionais.

O equipamento, chamado Extreme Motus, fica disponível no Zion Canyon Visitor Center e pode ser retirado pelos visitantes por ordem de chegada.

Segundo informações divulgadas sobre o projeto, Zion se tornou o primeiro parque nacional dos Estados Unidos a possuir e manter diretamente esse tipo de equipamento de acessibilidade para uso público.

É uma mudança aparentemente simples, mas capaz de permitir que pessoas que antes precisavam observar algumas das paisagens apenas à distância consigam explorar uma parte muito maior do parque.

Uma cadeira feita para terrenos onde modelos comuns têm dificuldade

Cadeiras de rodas tradicionais funcionam bem em superfícies planas e pavimentadas, mas trilhas naturais apresentam obstáculos muito diferentes.

Pedras, areia, raízes, inclinações e superfícies irregulares podem tornar alguns caminhos praticamente impossíveis de percorrer.

A Extreme Motus foi projetada justamente para situações como essas.

Ela possui grandes rodas, estrutura leve e um formato que permite atravessar terrenos naturais com a ajuda de outra pessoa.

Isso significa que visitantes com mobilidade reduzida podem ter acesso a experiências ao ar livre que antes seriam muito difíceis ou simplesmente inviáveis.

A cadeira precisa ser conduzida por um acompanhante

Um detalhe importante é que o equipamento não funciona sozinho.

A cadeira não possui sistema motorizado que permita ao próprio usuário movimentá-la de forma independente.

Por isso, é necessário que uma pessoa acompanhe o visitante e empurre ou controle a cadeira durante o percurso.

Antes de sair, o usuário e o acompanhante recebem uma breve orientação de um funcionário do parque sobre como utilizar o equipamento com segurança.

Também precisam preencher um termo de responsabilidade.

O National Park Service informa que pelo menos uma das duas pessoas deve apresentar documento de identificação e comprovante de seguro durante a retirada.

Não é preciso pagar pelo empréstimo

A cadeira está disponível gratuitamente no Zion Canyon Visitor Center.

Não existe atualmente um sistema de reservas.

O empréstimo funciona por ordem de chegada e dura apenas um dia.

O equipamento precisa ser devolvido ao centro de visitantes antes do fechamento.

Como existe apenas uma cadeira disponível neste momento, quem deseja utilizá-la precisa verificar sua disponibilidade diretamente no local.

Visitantes podem conhecer várias trilhas

O National Park Service publicou uma lista de caminhos que podem ser explorados com a Extreme Motus.

Entre as trilhas recomendadas estão:

• Pa’rus Trail;
• Riverside Walk;
• Weeping Rock Trail;
• Lower Emerald Pools Trail.

Há também outros caminhos designados onde a cadeira pode ser utilizada, dependendo das condições e da capacidade dos acompanhantes.

Algumas dessas trilhas possuem inclinações ou terreno mais difícil, por isso o próprio parque recomenda considerar a presença de mais de um acompanhante em determinados percursos.

Nem todas as trilhas podem ser percorridas

Apesar de ampliar muito as possibilidades, o equipamento não transforma todas as trilhas em caminhos acessíveis.

Algumas áreas de Zion apresentam obstáculos naturais incompatíveis com as dimensões ou características da cadeira.

Entre os locais considerados impraticáveis com a Extreme Motus estão Angels Landing, Zion Narrows, Canyon Overlook e Upper Emerald Pools.

O parque também lembra que condições das trilhas podem mudar com chuva, erosão, quedas de pedras e outros fenômenos naturais.

Por isso, visitantes são orientados a consultar funcionários antes de escolher o percurso.

A cadeira é grande demais para os ônibus do parque

Zion utiliza um sistema de ônibus para transportar visitantes pelo cânion durante parte do ano.

Esses veículos são acessíveis para muitas cadeiras de rodas convencionais.

A Extreme Motus, porém, é comprida demais para caber nos ônibus.

Para resolver esse problema, o parque fornece ao usuário da cadeira um passe especial de acessibilidade.

Esse passe permite utilizar um veículo particular na Zion Canyon Scenic Drive durante o período em que normalmente o acesso de automóveis é restrito por causa do serviço de ônibus.

É uma adaptação importante para que a existência do equipamento realmente se traduza em acesso às trilhas.

Projeto levou quase dois anos para ficar pronto

A chegada da cadeira a Zion não aconteceu de uma hora para outra.

Segundo Kenny Jardine, da Extreme Motus, o processo levou quase dois anos.

O equipamento chegou ao parque em julho de 2025 depois que um doador forneceu os recursos por meio da organização sem fins lucrativos 2LIV4.

Durante os meses seguintes, foram necessários procedimentos para integrar oficialmente o equipamento ao parque, treinar funcionários e organizar as regras de empréstimo.

Em 2026, o programa finalmente passou a ser divulgado oficialmente para os visitantes.

Uma família viu a cadeira chegando e se emocionou

Um episódio ocorrido durante a entrega do equipamento ajudou a mostrar rapidamente por que o projeto poderia fazer tanta diferença.

Ryan Grassley, cofundador da Extreme Motus, contou à emissora KSL que estava em frente ao centro de visitantes junto de Sam Durst, seu melhor amigo, que tem paralisia cerebral, enquanto explicavam aos funcionários como utilizar a cadeira.

Nesse momento, passou pelo local uma família acompanhada de uma criança que utilizava cadeira de rodas.

Quando a mãe percebeu o que estava acontecendo e ouviu que aquele equipamento ficaria disponível no parque, começou a chorar.

Para Ryan, aquele momento deixou imediatamente claro o impacto que a iniciativa poderia ter.

Uma amizade ajudou a inspirar o equipamento

A história da Extreme Motus também está ligada à amizade de Ryan Grassley com Sam Durst.

Sam tem paralisia cerebral e, durante anos, Ryan procurou maneiras de permitir que o amigo participasse de aventuras ao ar livre.

Os dois já utilizaram cadeiras desse tipo em diferentes parques e trilhas de Utah.

Segundo Ryan, eles chegaram a percorrer locais conhecidos como Delicate Arch e também fizeram aventuras em Bryce Canyon, Capitol Reef e Zion.

Essas experiências ajudaram a reforçar a ideia de que limitações de mobilidade não deveriam necessariamente impedir alguém de ter contato próximo com a natureza.

Zion tem paisagens que normalmente exigem bastante mobilidade

O Parque Nacional de Zion é conhecido por seus enormes paredões de arenito, cânions, rios e trilhas.

Milhões de pessoas visitam a região todos os anos para caminhar e observar algumas das paisagens mais conhecidas do oeste dos Estados Unidos.

Mas esse tipo de ambiente também cria desafios de acessibilidade.

O próprio National Park Service deixa claro que, devido ao terreno natural, nenhuma das trilhas de Zion é considerada formalmente acessível segundo todos os padrões da legislação norte-americana.

Algumas, porém, são consideradas mais adequadas a cadeiras de rodas, dependendo das condições e do auxílio disponível.

É justamente nesse espaço entre o que era possível e o que ainda era muito difícil que a nova cadeira pode fazer diferença.

Acessibilidade também significa poder escolher participar

Quando pensamos em tornar um local acessível, é comum imaginar rampas, elevadores e estacionamentos adaptados.

Todos esses recursos são importantes.

Mas em um parque natural, o desafio pode ser diferente.

A experiência principal muitas vezes está justamente longe dos prédios e estacionamentos.

Está em uma trilha, ao lado de um rio, diante de uma cachoeira ou no meio de um cânion.

Se uma pessoa consegue chegar ao centro de visitantes, mas não consegue explorar os caminhos ao redor, boa parte da experiência ainda permanece fora de alcance.

A cadeira todo-terreno tenta diminuir essa distância.

Outros parques também podem seguir o exemplo

Representantes da Extreme Motus afirmaram que outros parques nacionais de Utah já estão dando passos para ampliar iniciativas semelhantes.

Existem parques norte-americanos que já contam com equipamentos adaptativos fornecidos ou operados por organizações parceiras.

A diferença destacada no caso de Zion é que o próprio parque passou a possuir e manter o equipamento disponibilizado ao visitante.

Se o modelo funcionar bem, ele pode ajudar outras unidades a pensar em soluções parecidas.

Uma boa notícia que abre novos caminhos

Para muitos visitantes, uma caminhada por Zion é simplesmente parte das férias.

Para alguém que sempre encontrou uma barreira física entre o início da trilha e a paisagem desejada, conseguir percorrer esse caminho pode representar algo muito maior.

A nova cadeira não elimina todas as limitações.

Ela exige acompanhante, nem todas as trilhas são compatíveis e existe apenas uma unidade disponível no momento.

Mas é um começo concreto.

Um equipamento agora permanece no centro de visitantes esperando pela próxima pessoa que precisa dele.

E quando essa pessoa chegar, poderá olhar para algumas das trilhas de Zion não apenas como lugares para observar de longe, mas como caminhos que também podem ser explorados.

Às vezes, tornar a natureza mais acessível começa literalmente abrindo um novo caminho.

E em Zion, esse caminho agora pode ser percorrido sobre três grandes rodas.