Depois de anos explorando Marte, o rover Curiosity continua encontrando paisagens capazes de surpreender os cientistas que estudam o planeta.

Durante sua passagem por uma região marciana, o veículo registrou um enorme campo coberto por pequenas formas geométricas que lembram favos de mel.

Estruturas parecidas já haviam sido encontradas anteriormente em outros pontos de Marte, mas a grande quantidade observada nessa região chamou especialmente a atenção da equipe da missão.

Um mar de pequenos polígonos

As formações são conhecidas como fraturas poligonais.

Elas aparecem repetidamente na superfície, criando padrões geométricos que se estendem por uma grande área.

Nas imagens panorâmicas registradas pelo Curiosity, os polígonos podem ser vistos em praticamente todas as direções.

Algumas dessas estruturas também aparecem nas laterais de pequenas elevações próximas.

Como essas formas foram criadas?

Essa é justamente uma das perguntas que os pesquisadores querem responder.

Formações geométricas desse tipo podem surgir quando materiais passam por ciclos de expansão e contração, mudanças de temperatura, perda de água ou outros processos físicos durante longos períodos.

Em Marte, compreender exatamente como os polígonos surgiram pode revelar informações importantes sobre as condições ambientais existentes naquela região no passado.

Os cientistas estão analisando tanto a forma quanto a composição do terreno em busca de pistas.

Um explorador que continua fazendo descobertas

O Curiosity chegou a Marte em 2012 e continua trabalhando muitos anos depois do início de sua missão.

Desde então, o rover percorreu diferentes terrenos, analisou rochas, estudou minerais e ajudou os pesquisadores a reconstruir partes da história geológica do planeta vermelho.

A missão já encontrou fortes evidências de que algumas regiões de Marte tiveram condições muito diferentes das atuais, incluindo ambientes que no passado possuíam água líquida.

Agora, o enorme campo de polígonos acrescenta mais uma peça a esse grande quebra-cabeça.

Mais de uma década depois de começar sua jornada, o Curiosity continua cumprindo uma tarefa extraordinária: transformar paisagens desconhecidas de outro planeta em novas perguntas e descobertas para a ciência.